１０ シシカバブの香りが広がるバザール（トルファン）

吐魯番賓館と葡萄棚（筆者写）　　葡萄棚の下に胡旋舞の場所がある

　ここでのホテルは、吐魯番賓館といった。賓館とはホテルのことで、ほかに飯店の字を使うこともある。このホテルは当地でいちばん大きく古く、白亜の階段状の形をしている。中庭は、学校の武道場程度の広さで、頭上はブドウ棚になっており、夏期には毎日のように、その下でウィグル族の舞踏ショーが開かれている。

　さて、ツアー仲間がガイドにせがんだのが、バザール巡りであった。ここの方がウルムチのそれより規模が大きいようだ。ウルムチ市は大きな街で、他の大都市とあまり変わらない「都会」だったが、たった一つウィグルの雰囲気があった場所が、バザールであった。当地のバザールの方は、野菜はもちろんのこと、衣服、布地、お菓子、電池、スパイス、干し果物、絨毯、おもちゃなどたいていの生活用品が買える。もっとも、ウィグル男性が男のシンボルとして持つ三日月型腰刀だけは、ウルムチの方が数量とも多かった。
　
　しかし何と言っても、羊肉を串に刺して炭火で焼くシシカバブの香りは、遠くからでも鼻をくすぐる。日本で羊など「臭い」と 　言って食べない人でも、「一本食べてみようか」と思うに違いない。新鮮な羊はほとんど臭わないのだ。これはもともと、トルコなどアジア西方の食べ物らしく、シルクロードを通って、イスラム教と一緒に来たのではなかろうか。肉屋には、首なしの丸裸の羊がぶら下がり、漢族のために牛肉もあるが、豚は見られなかった。

　もう一つの香りが、スパイスのものである。ほとんど露天の２ｍ四方のテーブルの上には、麻袋に入った胡椒など十数種類の香辛料が、所狭しと並んでいる。すべて量り売りである。色も様々、真っ赤もあるし、黄色もあり、真っ白の物もある。これらが混ざって独特のにおいを作る。なぜか懐かしいこの香りは、私が住んだ北アフリカのアルジェのスーク（市場）と同じ香りだった。 野菜果物の種類は豊富である。知っている野菜は、たいてい売られている。包装はなく山積みである。もともと西アジアから古代に東進して来たザクロ、ブドウ、イチジクはここの気候にあったのか、種類も豊富で、当地の特産になっている。
　
　向こうで、同行のおばさんたちが騒いでいる。干しぶどうと干しイチジクの露店前だ。

「ねー、おじさん！ちょっと食べてみてもいい？」
「いいに決まってるわよ。味が分からないじゃない。」
「ほら、あなたも食べてみたら？はーい。」
「うーん、まあまあね。じゃ、買っちゃお」
「これいくら？」
「１キロ単位だって！、こんなに要らないわ」
「私と二人で分けない？」これ全部日本語である。
「じゃ１キロね。負けてよ。」
「少ないわよ。もう少し入れてよ」と言って、自分でつまんで竿バカリに入れた。
おじさんのほうは、たどたどしい日本語で、
「コレ、ブドウ、コトシ、ウマイ。」
「コレ、フルイブドウ、ヤスイ」
「イチキロ」「ニジュウエン」
「ダメダメ」

などと、日本国中年女性連合に目を白黒させながら応対している。私は後ろで、「商売人が自分で古いなんて言うか？」とか「オバサンパワーには勝てんなー」とか思いながら見ていた。ブドウおじさんは次に、「ナニ？コレヤスイ」とこちらにほこ先を向けた。私は干しイチジク１ｋｇを値切らずに買っていた。