1 あっ!乗る飛行機がない!(第一日目/岡山→台北)

 
岡山からいつものように、JR「青春18キップ」を使って、大阪経由で関西空港に到着した。今回は妻共々リュックをかついだ山登りスタイルだ。出発までに2時間30分くらいあったが、一応大きな「時刻掲示板」を確認していた。すると、台北行きノースウェスト機(NW)69便は「cancelled」(飛行中止)と表示されていた。一瞬頭の中が真っ白になった。「今回の旅はここ大阪で終わりか?!格安券だからあとどうなるのだろうか?」 

 あわててNWカウンターに急いだ。担当の女性は分かってますとばかりにニコッと笑って、「大変申し訳ありません。アメリカから来る機材が到着しないので、キャンセルになりました。そこでご相談ですが、他社便を探しますのでそれに乗っていただければ台北に着けると思います。」こう言ってから、端末でアクセスをはじめた。「お客様、私たちがおすすめするのは、JALで一度沖縄・那覇まで飛んでいただき、そこで中華航空・台北行きに乗り換えていただきますと、数時間の遅れで今夜には着けますが・・。」 

 いっぺんに憂鬱になった。正直言って、わたしはこんな飛行機には乗りたくなかった。まず那覇までは国際線ではないため、機内サーヴィスが極端に落ちる。機内食が出たとしても、サンドイッチ程度だろう。ジュースが一つくらいで、酒類も有料だ。国際線なら機内食は比較にならないし、酒類は「飲み放題?」だ。同じ料金で「雲泥の差」だ。また、台湾の「中華航空」にも乗りたくはなかった。先日台湾近海で墜落し、多数の死者が出たばかりだ。

 まさか「食事が悪いから乗らない」とは言えないので、「あの〜、CIには理由があって乗りたくないんです。他にはありませんか?」というと、分かってますという表情で、「あとはキャセイパシフィックでいったん香港に飛んでいただき、台湾行きに乗れば、真夜中の1時過ぎに着きますが・・。」わたし「ちょっと妻と相談してきます。」

 妻は「香港は遠いし、また帰る感じで余分に乗るなんて・・。一度落ちた飛行機会社は今は逆に大丈夫・・。」と妙に醒めたことを言う。それでもなんとか説得して、カウンターに戻った。ところがディスプレーを見ていた女性が、「あっ」と声を出すとこちらに向いて、「香港まではOKですが、香港-台北はウェイティング(キャンセル待ち)になっています。そこで提案ですが、きょう香港に飛んでいただいて、NWがホテル代をもちますので、明日朝の一番機で台北へ行くというのは如何ですか?」
 
 わたしは、「余分に香港にも行ける。機内食や酒も・・・。」と思ったが、妻の顔を想像すると、「やはり那覇・台北の方が良いか。」と思った。わたしの一人旅なら、断然香港経由だったが・・。実は妻は数年前、仕事で太平洋岸シアトルから日本に帰るのに、一度アメリカ中央部のミネアポリス・セントポールまで飛び、何時間も待たされて、やっと日本行きに乗ったことがあった。普通の1.6倍ほど乗ったことになる。どっと疲れたという。原因は航空会社のオーヴァーブッキングだった。だからこういう場合、彼女は遠くへ行きたくはないのだ。こうして、下のJAL895便に乗り、ひとまず沖縄に向かうことになった。

 JALの895便”ボーイング767”
                         JAL・関西-那覇の搭乗券 CI・那覇-台北の搭乗券
   NWが「お詫び」にくれたクーポン
1 ATT専用のテレフォンカード
    (空港のどこにもATT専用電話器はなかった)
2 アメニティー・クーポン
    ア マイレッジ1000ボーナスマイル 
    イ 空港でUS$10相当の飲食
    ウ 機内飲み物   
    エ 機内ヘッドセット
    (これらはボーナスマイル以外は実際使いにくい)
3 次回NW券購入時の割引券 (わたしはあまり関係ない)
  以上は「気持ちだけ」のお詫びだった。 
 こうしていったん那覇に着いた私たちは、「CIは搭乗時間が短いから食事も出ないかも・・」と、空港内で沖縄産「オリオンビール」と中華麺で腹ごしらえをしてから、「予定外の沖縄もいいもんだね」と負け惜しみをいいながら、CI機(B737-400)に乗った。機内では意外にも食事が出た!台北空港2025着(時差1時間いれて約1時間半) 空港からリムジンバスで市内へ。中心部のホテルまでタクシー乗り換えで、2230着。大変疲れた一日だった。今までの経験から言っても、本当に旅では何が起こるか分からないものだ。

<後日談>
 台湾から帰宅すると、Eメールが入っていた。格安航空券を買った会社からだった。日付は出発当日の朝11:33、わたしたちが電車に乗っている時間だ。(以下連絡文)

ご出発日当日のご連絡誠に申し訳ございません。
この度、ご用命いただきました ノースウエスト航空利用台北行きの航空券についてご案内申し上げます。 突然で誠に申し訳ございませんが、 ご利用予定便 本日、08/**(火)関西国際空港発台北線ノースウエスト航空069便が、欠航を決定いたしました。 ノースウエスト航空069便は、 アメリカ・デトロイトを飛び立って、関西国際空港を経由し 台北へ向かうフライトなのですが、 台北への欠航理由は、 デトロイトでの機材故障の為、運航が大幅に遅れた為とのことです。そこで、代替便としまして 下記の日本アジア航空利用の航空機をご提案いただきました。
●利用航空会社 日本アジア航空(EG) 08/**(火)

関西国際空港(KIX)-台北(TPE) EG231 KIX TPE 14:35 16:15 ご出発時刻が、2時間早くなります。 搭乗手続きも2時間早くなってしまいます。 今すでに、関西国際空港へご移動頂いておられるかと思います。 可能でしたら、関西国際空港にて 上記、日本アジア航空をご利用いただけましたら幸いです。 また、代替便にご搭乗できない場合は、 関西国際空港のノースウエスト航空の職員の指示の元 他の代替便をご提供いただくように交渉して頂かなくてはなりません。 明日のご出発になる場合は本日の 関西国際空港での宿泊等ございます。 この度は、 お手数をおかけしまして誠に申し訳ございません。 大変失礼かと存じますが、 ご自宅お電話が不在でしたので、通信にてご連絡申し上げました。 ご了承ください。

会社が誠意を見せたものではあるが、これは絶対間に合わないメールであった。

 
 
<旅の情報>
  空港リムジンバス110元  
  台北のタクシー85元  
  両替(空港内銀行)40000円→11040元(2002.8)
  声をかけてくるタクシーは、白タクがいたりするので用心が必要。

 なお台湾では台湾銀行、国際商業銀行など外国人が両替できる銀行が限られている。地方都市では台湾銀行だけで、田舎では銀行では両替できない。どうしてもというなら、ホテルや銀楼(宝石店)でも出来るが、レートは大変悪い。できるときに替えておいた方がよい。銀行でのレートそのものは、全国一律らしいので安心だ。なお祝祭日の場合、大都市にはそごうや三越などの日系デパートがあり、やや落ちるが満足できるレートで替えてくれる。